Si algo salvó el aliento en aquel turbulento 2020 fue el disco debut de Tara Clerkin Trio (Tara Clerkin, Sunny-Joe Paradisos, y Patrick Benjamin), editado por el sello inglés Laura Lies In, donde dub, jazz y experimentación pop se entrelazaban de forma analógica y etérea, creando espacios (tan necesarios entonces) para el escape y la autorreflexión en medio del confinamiento. Lo que ha sucedido después de ese debut son un par de EPs en los que persiste la creación de ecos, mientras desarrollan un pop que toca las múltiples corrientes sonoras de la ciudad que hasta hace poco fue su base: Bristol.
En esta entrevista, los integrantes de Tara Clerkin Trio reflexionan sobre su reciente gira por Estados Unidos en un momento de turbulencia política y cultural; recorren la evolución de su sonido, desde la experimentación orgánica hasta la composición basada en loops, y exploran cómo el lugar, la comunidad y la colaboración han moldeado su identidad musical. A lo largo de la conversación, hablan también de la influencia de las cambiantes escenas de Bristol, del papel de la tecnología y la construcción de mundos en su trabajo, y de los artistas y comunidades que continúan alimentando su universo creativo.
EJIVAL: Recientemente giraron por Estados Unidos, ¿tuvieron reparos al viajar por el país en tiempos tan extraños como estos?
TARA CLERKIN TRIO: Sí, muchísimo, de hecho. Fuimos a Estados Unidos en otoño del año pasado y, sinceramente, estábamos bastante nerviosos: por la política fronteriza hostil (los obstáculos que hay que superar y el costo de conseguir una VISA fueron una locura), por la situación política turbulenta, la posesión de armas y los tiroteos masivos… desde fuera realmente parece que EE. UU. está en caos en este momento. La reacción de la gente aquí es honestamente de preocupación cuando les decimos que vamos a Estados Unidos; ¡nuestra familia y amigos estaban genuinamente preocupados por nosotros! Quizá hace 10 años, o incluso menos, si hubiéramos dicho que íbamos de gira allí con nuestra banda, la reacción habría sido sin duda “¡Increíble!”, mientras que ahora es más bien “ten cuidado”… Supongo que esto dice mucho sobre el tipo de cambios de actitud a nivel global hacia Estados Unidos. Nuestros informativos en Europa son como un supercut de todo lo más loco y aterrador que ocurre allí, y parece mucho, casi demasiado para que un solo país lo contenga.
Creo que cuando llegamos, sin embargo, nos dimos cuenta de lo grande que es Estados Unidos, de cuántos mundos y culturas contiene, que ahora más que nunca están chocando y rozándose entre sí, a menudo con una fricción creciente. Probablemente podría escribir un ensayo entero sobre esto, pero diré que lo pasamos muy bien, conocimos a mucha gente maravillosa y vimos paisajes increíbles, y también vimos muchas cosas admirables junto con otras que nos resultaron impactantes. Creo que Estados Unidos tiene el potencial (y ojalá algún día llegue a ser) lo mejor que podría aspirar a ser: un crisol de personas y culturas que crea algo nuevo y bello; en muchos sentidos ya lo es. Pero antes hay heridas culturales profundas que sanar; el país fue fundado y luego construido sobre cosas muy feas. Tal vez cuando estas se curen, Estados Unidos podría volverse “grande (por fin)”.
EJIVAL: Su primer álbum se sentía muy orgánico, en toda su gloria dub, jazzística y experimental. Los EPs posteriores y la canción que da título al nuevo álbum se sienten un poco más basados en loops, a pesar del elemento acústico que tienen las canciones. ¿Cómo llegaron a ese nuevo enfoque?
TARA CLERKIN TRIO: Cuando hicimos el primer álbum acabábamos de montar este setup: looper, multi efectos y luego sampler. Gran parte probablemente fue el resultado de experimentar con eso. Sin duda éramos menos competentes técnicamente con todo y aún estábamos descubriendo qué podíamos hacer con ello… ¡y simplemente experimentando en general! Intentando encontrar una voz musical, intentando averiguar cómo expresarnos, intentando encontrar nuestro propio lenguaje musical. Creo que una vez que empezamos a sentirnos más cómodos con eso, quizá comenzamos a pensar más en qué queríamos decir y cómo podíamos decirlo con el proceso que habíamos creado, y así pudieron surgir canciones más tradicionales a partir de lo que habíamos construido, con el looping como base sobre la que edificar.
EJIVAL: Ha habido muchos Bristols musicales a lo largo de los últimos 30 años (el Bristol del trip hop, la era rural psicodélica de las bandas tipo Flying Saucer Attack). ¿Siguen existiendo los fantasmas de esas épocas?
TARA CLERKIN TRIO: Desde luego, ¡no solo los fantasmas sino las personas! A menudo veíamos a Daddy G paseando a su perro en el parque cerca de nuestra casa, y Geoff Barrow estaba algo presente (desde la distancia) en la escena musical de la ciudad. Esos tipos son bristolianos de verdad, de pies a cabeza, y creo que se preocupan profundamente por la ciudad. También tocamos en varios conciertos con gente del colectivo Crescent/Movietone, etc., en sus distintos proyectos, ¡antes de saber siquiera quiénes eran! De hecho, compramos nuestro primer sampler (a un precio muy razonable) a alguien que había tocado con ellos y que estaba muy presente en la escena D.I.Y. de Bristol.
EJIVAL: A veces pienso que ustedes se solapan de alguna manera con los estilos musicales de los mencionados arriba, trip hop jazzístico con elementos psicodélicos y etéreos añadidos. ¿Fue una llegada accidental?
TARA CLERKIN TRIO: En resumen, ¡sí! Probablemente hubo alguna influencia directa del trip hop, aunque honestamente muy mínima. Y de hecho solo escuchamos al grupo de Crescent/Movietone, etc., después de haber leído artículos que nos comparaban con ellos… aunque definitivamente hay paralelismos ahí, tanto musicales como estéticos. Es interesante que existan esas líneas de continuidad, pero supongo que eso se debe al ADN musical de la ciudad, a compartir tanto espacios creativos como urbanos e influencias culturales. Bristol tiene una cultura muy distintiva (como muchas ciudades) que definitivamente se nos pegó durante nuestro tiempo allí.
EJIVAL: En ese sentido, ¿qué tan arraigado está el lugar donde crecieron y del que provienen en su identidad como músicos?
TARA CLERKIN TRIO: Es una pregunta interesante, ya que en realidad ninguno de nosotros es de Bristol, y Tara y Sunny ya se han ido de la ciudad. Nos mudamos allí cuando teníamos 18 años y nos fuimos cuando teníamos 35, así que definitivamente sentimos un fuerte sentido de pertenencia, y muchos de esos años fueron los mejores de nuestras vidas, casi más allá de cualquier cosa que pudiéramos esperar en términos de un entorno creativo y vital. Sin embargo, como en todas partes, la gentrificación está cambiando Bristol, y al final nos encontramos expulsados por los precios y algo desconectados de la ciudad.
Creo que la banda está muy centrada en nuestro tiempo en Bristol, y ahora que algunos de nosotros nos hemos ido no estoy seguro de cuál será el siguiente paso para nosotros.
EJIVAL: Si tuvieran que diseccionar las partes de las que está hecha la música del trío (no solo musicales, sino también otras influencias), ¿cómo describirían cada parte que la compone?
TARA CLERKIN TRIO: Nuestro sentido estético gira mucho en torno a la construcción de mundos. Al principio, de hecho, ¡nos inspiraba mucho la televisión! Específicamente y sobre todo las comedias británicas de los dos mil, que a menudo eran algo inquietantes y surrealistas y tenían bandas sonoras realmente geniales. Echen un vistazo a Green Wing, Jam y Monkey Dust, por nombrar algunas.
Otra gran influencia ha sido probablemente… ¡internet! Quizá más específicamente YouTube, pero también el “internet temprano” en general. Era todo un mundo de gente experimentando y compartiendo, y una especie de portal hacia todos estos otros mundos internos y externos. Siento que, por desgracia, el algoritmo ha puesto fin a eso por ahora… la “enshittification” es real, ¿pero quizá no irreversible?
También intentamos ser impulsores de positividad, no necesariamente de ingenuidad, sino quizá de catarsis y tal vez de cierto alivio frente a la sobredosis de negatividad. No es que no haya necesidad de eso a veces, pero da la sensación de que ahora hay mucho en lo que centrarse, demasiado en ocasiones. La conciencia de lo negativo, aunque sea necesaria para generar una rabia que puede ser justa y aportar claridad, también puede resultar paralizante en dosis demasiado altas. Nos importan mucho las personas, la cultura y el planeta (¡por cursi que suene!), y aunque no nos hacemos ilusiones de tener el poder de cambiar mucho materialmente a través de la música, definitivamente sí tenemos el poder de hacer que la gente se sienta un poco mejor y quizá de ayudar a procesar ciertos sentimientos e ideas.
Sé que todo esto suena muy elevado, pero a veces hay que preguntarse por qué se hacen estas cosas… no vivimos de la música, nuestras vidas serían definitivamente más fáciles si lo dejáramos, ja. Pero parece algo que merece la pena cuando todo está dicho y hecho. Sé cuánta fuerza, consuelo y claridad puede traerme el arte, por no hablar de lo terapéutico que puede ser crearlo, y estoy muy orgulloso de contribuir a eso de alguna manera. No es suficiente por sí solo, pero es una parte del rompecabezas.
EJIVAL: Por último, por favor recomienden música de personas cercanas a ustedes, quizá amigos, a quienes admiren y que de alguna manera formen parte de su propio universo musical.
TARA CLERKIN TRIO: Hablábamos de esto recientemente, sobre dejar Bristol y cuál es ahora nuestra comunidad musical. Curiosamente, a medida que hemos girado más y más nos ha impresionado muchísimo la música y la gente que hemos encontrado. A Able Noise siempre los vamos a apoyar; son un dúo mitad holandés, mitad griego, con quienes hemos tocado muchas veces y a quienes ahora consideramos amigos cercanos. También publicaron su último álbum en World Of Echo, quienes han editado nuestros dos últimos discos y publicarán nuestro nuevo álbum.
Algunos nuevos amigos a quienes admirábamos desde lejos y luego conocimos y con quienes tocamos algunas veces en Estados Unidos son la pareja poderosa de la música experimental Wendy Eisenberg y Mari Rubio (More Eaze/Pink Must). Tocan juntas en el nuevo álbum de Wendy, que es genial, y son una alegría de ver en directo en cualquiera de sus muchos proyectos, ¡así que estén atentos! En nuestros viajes recientes hemos empezado a presenciar el tipo de comunidad de música experimental en Estados Unidos, lo cual ha sido muy interesante; nos recuerda a las escenas europeas de música experimental, donde muchos músicos suelen colaborar en distintas combinaciones. Aunque estamos muy en los márgenes de estas escenas, es genial tocar junto a ellas y participar de algún modo en estos mundos, y resulta revelador e inspirador ver a todos estos artistas dedicados encontrar formas de hacer música y potencialmente ganarse la vida con ello, algo que a menudo no nos parece viable a nosotros ni a muchos músicos, creo.
Still House Plants también es una banda que conocemos de Londres y siento que existen en un espacio similar en algunos aspectos. También nos gustaría mencionar a James Marrs, quien dirige el sello Laura Lies In, en el que se publicó nuestro primer álbum, y que además hace música muy interesante.
En cuanto a Bristol, siempre nos gustaría apoyar a Jabu, Memotone, Dali De Saint Paul, Jackson Veil Panther, MXLX, Giant Swan, Mun Sing, Birthmark, Kinlaw & Franco Franco, Avon Terror Core, Harry Furniss, Noods Radio, Schwet, Strange Brew, el cine The Cube… la lista podría ser interminable, pero todos ellos fueron pilares de la escena musical de Bristol en nuestra época.
Somewhere Good, el nuevo disco de Tara Clerkin Trio se edita via World of Echo, el próximo 5 de junio
(ENGLISH)
If anything preserved a sense of breath in that turbulent 2020, it was Tara Clerkin Trio’s (Tara Clerkin, Sunny-Joe Paradisos, and Patrick Benjamin) debut album, released on the English label Laura Lies In, where dub, jazz, and pop experimentation intertwined in an analog and ethereal way, creating much-needed spaces for escape and self-reflection during confinement. What has followed that debut is a pair of EPs where that echo-making continues, as they develop a pop language that touches the many sonic currents of the city that, until recently, was their base: Bristol.
In this interview, the members of Tara Clerkin Trio reflect on their recent tour across the United States during a moment of political and cultural turbulence, trace the evolution of their sound from organic experimentation to loop-based composition, and explore how place, community, and collaboration have shaped their musical identity. Throughout the conversation, they also speak about the influence of Bristol’s shifting scenes, the role of technology and world-building in their work, and the artists and communities that continue to nourish their creative universe.
EJIVAL: You recently toured the US, did you have any misgivings of traveling through the US at crazy times like these?
TARA CLERKIN TRIO: Yes very much so in fact. We went to the US in autumn last year and honestly we were quite nervous; of the hostile border policy (the hoops to jump through and expense of getting a VISA was crazy), of the turbulent political situation, gun ownership and mass shootings…from the outside it really looks like the US is in chaos at the moment. The reaction of people over here is honestly one of worry when we’ve told them we’re going to the US, our family and friends were genuinely concerned for us! Maybe 10 years ago or even less if we’d told people we were touring there with our band the reaction would have undoubtedly been ‘Amazing!’, where now it’s more like ‘be careful’…I guess this says a lot about the kind of shifting attitudes globally towards the US. Our news reels in Europe are kinda a supercut of all the maddest and scariest stuff happening there and it seems like a lot, too much for one country to contain almost.
I think when we arrived though we realised how large the US is, how many worlds and cultures it contains which now more than ever are colliding and rubbing up against each other, often with increasing friction. I could write a whole essay about it probably but I will say that we had a great time, we met lots of wonderful people and saw some amazing landscapes, and saw a lot to admire as well as some things which we found shocking. I think the US has the potential (and hopefully will one day become) the best it could hope to be – a melting pot of people and cultures that makes something new and beautiful, in many ways it already is. But there are some deep cultural wounds to heal first, the country was founded on and then built by some very ugly things. Maybe once these are healed the US could become ‘great (at last)’.
EJIVAL: Your first album felt very organic, in all its dubby, jazzy and experimental glory. The subsequent EPs and title track off the new album, feel a little more loop based, in spite of the acoustic element the songs have. How did you arrive at that new approach?
TARA CLERKIN TRIO: When we made the first album we’d just put together this setup; looper, multi effects, then sampler, a lot of it was probably the result of experimenting with that. We were definitely less proficient with it all technically and still figuring out what we could do with it…and just experimenting in general! Trying to find a musical voice, trying to figure out how to express ourselves, trying to find our own musical language. I think once we started to feel more comfortable with that then maybe we started to think about what we wanted to say more and how we could say it with the process we’d made, and so more traditional songs could emerge from the thing we’d built, with looping as the foundation to build upon.
EJIVAL: There have been many musical Bristols through the last 30 years (the trip hop bristol, the weird flying saucer attack bands rural psychedelia era Bristol). Do the ghosts of those eras still exist there?
TARA CLERKIN TRIO: For sure, not just the ghosts but the people! We would often see Daddy G walking his dog in the park near our house, and Geoff Barrow was somewhat present (from a distance) in the music scene there. Those guys are proper true through and through Bristolians and I think they care deeply about the city. We also played multiple gigs with people from the Crescent/Movietone etc crew in their various projects, before we knew who any of them were! In fact we bought our first sampler (at a very reasonable price) off someone who had played with them, and was very present in the Bristol D.I.Y scene.
EJIVAL: I sometimes think you guys somehow overlap the musical styles of the above mentioned, jazzy trip hop with psych ethereal elements thrown in there. Was that arrival by accident?
TARA CLERKIN TRIO: In short, yes! There was probably some direct influence from Trip Hop although honestly very minimal. And in fact we only heard the Crescent/Movietone etc gang after we’d read articles comparing us to them…there are definitely parallels there though, musically and aesthetically. It’s interesting that there are through lines there but I guess that’s down to the musical DNA of the city, sharing both creative and urban spaces and cultural influences. Bristol has a very distinct culture (as many cities do) which definitely rubbed off on us during our time there.
EJIVAL: In that sense, how deep rooted is the place where you grew up and are from, in your identity as musicians?
TARA CLERKIN TRIO: That’s an interesting question, as none of us are actually from Bristol, and Tara and Sunny have now left the city. We moved there when we were 18 and left when we were 35 so we definitely felt a strong sense of belonging, and many of those were the best years of our lives, almost beyond anything we could hope for in terms of a creative and lived environment. However as with everywhere else gentrification is changing Bristol, and in the end we found ourselves priced out and somewhat disconnected from the city.
I think the band is very much centred on our time in Bristol though, and now that some of us have left I’m not sure what the next step will be for us.
EJIVAL: If you were to dissect the parts that the trio’s music is made from (not only musical, but other influences as well). How would you describe each part that composes it?
TARA CLERKIN TRIO: Our aesthetic sense is very much around world building. Early on we were actually very inspired by TV! Specifically and especially UK noughties comedy shows which were often kinda eerie and surreal and had really cool soundtracks. Check out Green Wing, Jam & Monkey Dust to name a few.
Another big influence is has probably been…the internet! Maybe more specifically Youtube but also just the kinda ‘early’ internet in general maybe. It was a whole world of people experimenting and sharing, and a kinda portal into all these other internal and external worlds. I feel like unfortunately the algorithm has kinda put an end to that for now…the enshittification is real, but maybe not irreversible?
We also try to be pushers of positivity, not necessarily naivety but maybe catharsis and maybe some relief from the toll of negativity O.D. Not that there isn’t need for that sometimes, but it feels like there is plenty of that to focus on now, too much at times. Awareness of the negative, while being necessary to breed anger which can be just and bring clarity, can also just be paralysing in too high doses. We care a lot about people, culture and the planet (cheesy as that might sound!), and while we’re not under any illusions that we have the power to change much materially through music, we definitely do have the power to make people feel a bit better and maybe to help process certain feelings and ideas.
I know this all sounds very lofty but you have to ask yourself why you do these things sometimes…we don’t make a living from music, our lives would definitely be easier if we quit ha. But it feels like something worth doing when all is said and done. I know how much strength and comfort and clarity art can bring me, let alone how therapeutic it can be to make it, and I’m super proud to contribute to that in some way! It’s not enough on its own but it’s a part of the puzzle.
EJIVAL: Finally, please recommend some music from the people close to you, friends maybe, that you admire and that in some way are part of your own musical universe.
TARA CLERKIN TRIO: We were chatting about this recently, talking about leaving Bristol and who our musical community is now. Interestingly as we’ve toured more and more we’ve been blown away by the music and people we’ve encountered. Able Noise we’ll always big up, they’re a half Dutch/half Greek duo who we’ve played with many times and would now consider firm friends! They also released their latest album on World Of Echo, who have released our last two records and will release our new album.
Some new friends we admired from afar and then met and played with a few times in the US are experimental music power couple Wendy Eisenberg and Mari Rubio (More Eaze/Pink Must), they play together on Wendy’s new album which is great and they’re a joy to watch live in any of their many projects, so look out for em! On our recent trips we’ve started to witness the kind of US experimental music community which has been very interesting, it reminds us of the European experimental music scenes, where lots of musicians often collaborate in different combinations. While we’re very much on the fringes of these scenes it’s great to play alongside them and to participate in some way in these worlds, and it’s eye opening and inspiring to see all these dedicated artists find ways of making music and potentially making a living from it, which often doesn’t feel doable for us and many musicians I think.
Still House Plants are also a band we know from London and I feel like they exist in a similar space in some ways. Also would like to shout out James Marrs who runs the label Laura Lies In which our first album was released on and who also makes cool music.
In terms of Bristol we would always like to big up Jabu, Memotone, Dali De Saint Paul, Jackson Veil Panther, MXLX, Giant Swan, Mun Sing, Birthmark, Kinlaw & Franco Franco, Avon Terror Core, Harry Furniss, Noods Radio, Schwet, Strange Brew, The Cube cinema…the list could be endless, but all these guys were stalwarts of the Bristol music scene in our time.
Somewhere Good, the new album by Tara Clerkin Trio, will be released via World of Echo on June 5.